Het project Empowered Youth van de Tigers in Roermond, gesteund door het Nationaal Fonds voor de Sport, biedt jongeren in een moeilijke wijk de kans om hun potentieel te ontdekken. Dit project, dat is ingediend via de open oproep Sport: voor mentale gezondheid voor jongeren, is een van de negen projecten die het fonds ondersteunt. Zaalvoetbalvereniging de Tigers zet zich al jarenlang in om, naast zaalvoetbal, met en voor jongeren de buurt te verbeteren. Met dit project zetten ze een stap verder, namelijk aandacht voor de mentale gezondheid van jongeren. Het richt zich specifiek op jongeren die te maken hebben met verschillende uitdagingen in hun leven. Door middel van sport, met een nadruk op zaalvoetbal en kickboksen, leren deze jongeren niet alleen fysieke vaardigheden, maar ook belangrijke lessen op het gebied van respect en samenwerking.

Sport als middel voor verbetering van de mentale gezondheid

Empowered Youth biedt jongeren een omgeving waarin ze kunnen leren samenwerken, omgaan met tegenslagen en relaties opbouwen met leeftijdsgenoten en volwassenen. De trainingen zijn ontworpen om hen te ondersteunen in hun persoonlijke ontwikkeling en spelen een cruciale rol in het verbeteren van hun mentale gezondheid. “We richten ons op jongeren die soms brutale of problematische gedragingen vertonen,” zegt Chaib Ramdani, een van de coördinatoren van het project. “Door middel van sport bieden we een positieve uitlaatklep voor hun energie en emoties. Het gaat erom dat ze zich veilig voelen en kunnen groeien.”

Een belangrijk aspect van het project is de inzet van rolmodellen die de jongeren inspireren en begeleiden. Ramdani benadrukt het belang van deze rolmodellen: "We werken met jongeren voor jongeren. Het team bestaat voornamelijk uit jonge begeleiders die dicht bij de leefwereld van de doelgroep staan," legt de projectleider uit. Omdat de begeleiders vaak maar een paar jaar ouder zijn, voelen de deelnemers zich begrepen en kunnen ze zich makkelijker openstellen. Deze herkenning en verbondenheid vergroten de impact van de trainingen aanzienlijk.

Door sport als middel in te zetten, leren de deelnemers niet alleen fysieke vaardigheden, maar ook levenslessen die bijdragen aan hun mentale welzijn. Ramdani legt uit: “We willen dat de jongeren beter presteren op school en dat hun omgeving kan bevestigen dat het beter met ze gaat en hen daar ook in gaan ondersteunen.’’ Het sporten biedt hen niet alleen een uitlaatklep, maar versterkt ook hun zelfvertrouwen en discipline. “We merken dat wanneer jongeren iets leuk vinden, hun ontwikkeling snel vooruitgaat,” voegt Ramdani toe. Deze combinatie van fysieke training en mentale ondersteuning is cruciaal voor de persoonlijke groei van de jongeren en toont aan dat sport een krachtige manier is om de mentale gezondheid te verbeteren.

Duurzame mentale gezondheid voor jongeren

Bij Empowered Youth staat de impact op jongeren centraal. “We evalueren regelmatig en passen het programma aan wanneer nodig. Positieve resultaten belonen we direct, en we grijpen snel in als er iets misgaat,” legt Chaib Ramdani uit.

Empowered Youth laat zien dat sport meer is dan alleen fysieke training; het is een krachtig middel voor het bevorderen van mentale gezondheid en het versterken van gemeenschappen. Daarmee is de zaalvoetbalvereniging de Tigers is een inspiratiebron voor andere organisaties in de sport. Door niet alleen sport aan te bieden, maar zich ook in te zetten voor het welzijn van jongeren, leveren ze een positieve bijdrage aan de samenleving in Roermond.